Centrální banka je také národní bankou, či rezervní bankou. Jedná se o monetární instituci, která by správně měla být nezávislá na vládě. Je taktéž vrcholnou institucí bankovního dozoru a má na starost určování měnové politiky v zemi. Je také monopolním emitentem místní měny. V České republice je centrální bankou ČNB (Česká Národní Banka).
Centrální banka spravuje měnu státu, kromě zemí eurozóny, kde tuto roli nahradila místo samostatných centrálních bank jedna společná a to sice ECB (Evropská Centrální banka).
V České republice ČNB emituje bankovky, může i stahovat měnu z oběhu, pokud potřeba. Vydává nebo nakupuje dluhopisy, spravují devizové rezervy jako je zlato, cizí měny. Dále udělování licencí a celkový bankovní dozor.
Jedním z nejdůležitějších nástrojů centrální banky je stanovení úrokových sazeb, od kterých se pak odvíjí úrokové sazby obchodních bank na trhu.
Nejznámější centrální banky celosvětově:
1) Evropská centrální banka (centrální banka Evropské unie)
2) Federální rezervní systém (Centrální banka Spojených států amerických)
3) Bank of England (Centrální banka Anglie)
4) Bank of Japan (Centrální banka Japonska)